Zombi mantarlar olarak bilinen Ophiocordyceps benzeri parazitler, günümüzde karıncaları bitki saplarına tırmandırıp çeneleriyle ölüm kavrayışı yapmaya zorlamasıyla ünlü. Yeni fosil kanıtları, bu davranış manipülasyonunun milyonlarca yıl öncesine uzandığını gösteriyor.
Araştırmacılar, fosilleşmiş yapraklarda karakteristik ısırık izleri ve bazı örneklerde mantar yapılarının izlerini saptayarak, parazitin antik orman ekosistemlerinde de aynı yaşam döngüsünü izlediğine işaret ediyor.
Bulgular, parazit mantar ile konak karınca soylarının uzun süreli bir eş-evrim sürecinden geçtiğini; davranışın tür-özgül ayrıntılarla hassas biçimde ayarlandığını düşündürüyor.
Bu ilişki, ekosistemlerde enerji ve madde akışını da etkileyebilir: enfekte karıncaların bitki dokularında sabitlenmesi, mantar sporlarının stratejik biçimde yayılmasına olanak tanır.
Sonuç: Zombi davranışı modern bir tuhaflık değil; fosil kayıtlarının da doğruladığı, derin köklere sahip bir evrimsel strateji.